深夜十二点。
除了留宿的客人以外,整个吉原已经再没有外人,几个小时前还无比繁华的街道上,现在鸦雀无声。
江户时代以来的宵禁令,至今仍然发挥着作用。
无论是日进斗金的大见世,还是勉强度日的小见世,都默契地紧闭店门,让辛苦了一天的人们能有些属于自己的时间。
做这一行的人们总是心身俱疲,可能赚到大钱的就那么几个人,大多数人必须在空闲时给自己洗脑刺激,才能顽强地继续明天的生活。
不过在关门前,店主还是提醒杂役,别忘了去把门外灯笼里的蜡烛换上。
那么问题来了,既然外边都没有人了,那点蜡烛照明,岂不是多此一举吗?
其实并不是。
日本人做任何事,都喜欢弄些讲究出来,比如吉原这夜晚的灯火,本就是为死人点亮的。
深邃的夜色之中,一辆板车从位于江户二町目的堀内医院出发。
这是吉原游郭里边唯一的正规医院,里边有几个大夫,但他们治的病懂得都懂,大多都是些治不好的传染病,因此病人的死亡率总是很高。
一个年长稳重些的男人握着把手推车,另外两个年轻些的则扶在车的两旁,嘴里念念有词,大概就是些神道教和佛教的咒语,正缓缓朝着吉原的边缘前进。
压过一些不太平整的地面时,吱吱呀呀的车轮声就会非常刺耳,两边游女屋楼上的窗户也都会打开一条缝隙。
不过,她们可不是因为美容觉被打扰而骂街。
那些游女们望着车上被草席卷起的尸体,还有夹杂在其中奄奄一息半死不活的女孩,眼神或有惧怕,或有嘲讽,或有同情,但最终都会随着声音远去而变得如同一潭死水。
谁知道明天躺在车上,或者被草席裹起来的人中,会不会有她们呢。
板车的终点,便是紧贴着游郭外围的罗生门河岸(就是堕姬和肌肤太郎出身的地方)。
在日本,鸟居意味着神界与人间的交界处;而罗生门,则寓意着地狱和人间的交界。
由此可见,名字里夹杂着这三个字的场所,绝对不是什么好地方。
年长男子将板车停下后,双掌合十对着车上的活人死人一通念叨,然后也不说话,用手势示意其余两人开始动手。
那两人表情没什么恐惧可言,念咒语也不过是习惯而已。
他们一人两个,熟练地把草席扛在肩上,从矮小的门洞中钻过去,接着便来到了吉原最不祥的街道。
只要进了这个小门,无论是谁,都会感觉到一阵紧迫的拘束感,绝不敢相信这破地方,居然也是吉原的一部分。
这条“街道”上没有引路的灯光,非常昏暗不说,道路也极为狭窄,一人尚能轻松通过,但两人就必须挤着肩膀摩擦着前进。
紧靠城郭的房子又小又矮,密密麻麻连成一条线,单个看去个个长不足2米,宽不足1米5,大概只能够让两三个人紧挨着躺平。
这些屋子大多都是黑漆麻黑,纵使有光也昏沉无比,里面时不时传来阵阵哭泣、咒骂,偶尔也会有癫狂的笑声,预示着里面住着的人,多少有些精神问题。
当听到外边有人经过时,有的人便大声呼喊起来:“抱着死人就快点走啊!这里还有客人呢!”
“明天就轮到你了,急什么急。”
年长那男的说着可怕的诅咒,但语气却并不包含敌意,反倒有点像是祝福了。
“那我还巴不得呢!快滚快滚!”
屋里的女人听到车夫回话,声音也尖利了几分,随后又变成了窸窣细语,显然是在和客人交谈。
这些小屋子,同样是吉原的游女屋,只不过是不入流的极小号,也是“个体户”们接待囊中羞涩的客人的地方,又被成为切见世。
只不过这些女子,要么是染了病,要么是年老色衰被人从大中小见世中赶了出来,但又没什么别的谋生方式,便留在这里苟延残喘。
凡是流落到此处的男男女女都早有觉悟,等待着自己的一定是惨死、病死或者横死,因此说话也大多尖酸刻薄,愤世嫉俗。
不过运送尸体的三人显然并不把这些恶语当回事,熟练地回应着她们的亲切问候,使得运送尸体的旅途中也多了些安慰。
不管活人有多惨,但总胜过死人啊。
很快,他们就沿着逼仄的小路,来到了罗生门河岸尽头的稻荷神鸟居之外。
鸟居外边,有两个稍微大一些的屋子,左边的乌黑一片,是用来暂时停放死人尸首的。
右边的屋子里有灯火闪烁,住着一位医术平庸的老医生,以仇视西医而闻名。那些尚未完全死去,但堀内医院又不想救的病人,就会送到他那里抢救一下。
但大多时候,这个医生能做的也只有临终关怀服务,毕竟他这里又缺药又缺钱,本人又年纪一大把,脑子有时候也不太正常。
如果这些病人连他也无能为力,那他们死后,第就会被一起运送到净闲寺去草草掩埋。
三人将肩上包裹着尸体的草席送进小黑屋,有些随意地把她们放在地面上。常年做这事儿,很快就丧失了对死者的敬畏。
“你们搜搜尸体上还有没有能换钱的东西,我去隔壁找一下小森大夫。”
年长男子说这话时,没有半点犹豫,简直就像吩咐人吃饭前要洗手一样正常。
身为吉原的最底层,他们之所以愿意揽下这个活,为的就是看看能否从死人身上得到些什么,毕竟能从活人身上赚钱的活,他们也做不了。
有时是不值钱的发簪、手镯,有时是布料完整的衣服,虽说不能一夜暴富,但积少成多,总比单纯地在游女屋里打扫卫生要强。
说完这话,年长男子便去了隔壁,只留下年轻的将草席反卷开来,开始在尸体上翻翻找找,衣服的角落,头发的间隙,没有一处会轻易放过。
其中个头高些的一边翻着一边说:“你们虽然死了,但我们还活着呢,能让我们活得好一点,你们死了也能安心了吧。”
另一矮些的接着说道:“对啊,明天早上我们还得拉你们去净闲寺,这些东西就当是报酬好了。如果有什么委屈,就去找那些黑心店主的麻烦吧,可千万不要来找我们啊。”
说完,他从尸体的脖子上取下一个项链,撇了撇嘴就收进了衣服。
“唉,没什么好东西留下了,今天多半又是白费力气了。”
旁边。
年长男子敲响了隔壁小屋的门,门很快就开了,但他却愣了一下,不由自主地往后退了一步。
“你是谁?小森大夫呢?”
他有些紧张地出声问道。
站在门内的是一个陌生人,穿着一身绿色竖条纹的浴衣,身材平常,长着一双狭长的黄眼睛。
到此为止,他的长相还算正常。
但他的两边脸颊和额头上,却都有着怪异的X型伤疤,不像是意外受伤造成的,应该是以前受过他人刻意的折磨,看起来非常惨烈。
“小森大夫得了绝症,回家等死了。”
绿衣人冷静地平铺直叙,一点也没有同情的意思,甚至眼睛里还有些兴奋,“我是他的侄子。以后就由我来接替他的工作了。”
言罢,他抽了抽鼻子,疑惑地说道:“怎么,今天只有尸体,没有还活着的病人吗?”
这个人,只靠嗅觉就能分辨活人死人吗?中年男人好奇地想道。
而且,他叔叔得了绝症,装也得着一副悲伤的样子吧。唉,真是人心不古。
他本来还想再聊聊小森大夫得病的事情,但对方似乎完全没有要谈这事的兴趣,甚至连自己的名字都没有提起,可以说是相当没有礼貌了。
“后边还有两个病人,黑了心的店老板不愿意花钱给她们治病,堀内医生就让我一起带过来了,现在还在小门外边。”
中年男子回答道。
“那你还等什么,还不快点去把她们带过来?”
绿衣人颐指气使地说道,眼睛里全是迫不及待的神色,“别耽误了时间,过期了就不好……病就不好治了。”
他一边说着,一边还舔了舔嘴唇,仿佛在抑制着某种不能告诉外人的欲望。
中年男子丝毫没有感受到对方的医者仁心,反而觉得到一阵毛骨悚然。
他在吉原摸爬滚打多年的经验告诉他,最好别再跟眼前这个人车上关系,绝对没有好下场。
“那您等着,我这就去!”
说完,他回到隔壁,连催带赶的带着两人逃也似的离开了。
“这个家伙警惕性还挺强的嘛,可惜活不了多久的样子。”
绿衣人望着三人的背影,嘴里念念有词:“脚气病(日本特有的一种重症,不是香港脚),癌症还有肺炎吗,说起来,这几种口味的在那些大医院就有点吃腻了呢,但愿你们能给我送点新口味的来吧……”
“说起来,得过传染病的,一般味道的层次应该更丰富一些吧。”
过了一会儿,三人组中那两个年轻些的,带着一大一小两个奄奄一息的身影回到这里。
至于那个推车的,是说什么都不愿意再回来了,只肯在门外等着。
“医生,人就在这里了,一个小丫头受了重伤,另一个女的得了花柳病,堀内医院的人说了,她们应该是活不过今晚了。”
“活不活的过我说了算。”
绿衣人隔着几米就嗅到让他惊喜的气味,神色也变得急不可耐起来,“扶进去让她们躺下,然后你们可以走了。”
只不过,他这种把别人当成奴才一样使唤的语气,立刻让那两个年轻男子来了火气。
他们不乐意了,直接把背上的两人粗鲁地撂在地上,任凭她们痛苦呻吟也毫无反应。
“喂!你这是什么意思?以前小森医生还允许我们拿走她们的东西呢,你不会是想独吞吧?”
另一个也帮腔道:“就算你愿意给他们不要钱给他们治病是你的事,我们花力气搬人总得有些酬劳吧?”
绿衣人愣了一下,没想到这两个人居然敢这么跟他说话。
原本还打算放他们一马的说,毕竟根据妓夫太郎大人的说法,今晚还有一件重要的事情要做,他也没时间吃那么多的人。
“既然你们想要报酬……”
绿衣人走到门口,拿出两枚10钱(0.1日元?)的硬币,对着两人露出了和善的微笑:“如果你们明天还起的了床,以后每给我带一个病人,都给你们这么多钱,怎么样?”
两人见了现钱,脸色立刻由阴转晴,赶紧伸手接过硬币,满脸堆笑地说道:“得病的又不是我们,怎么会起不了床呢?刚才口气不太好,还请您原谅。”
如今一个工人的月工资是2日元左元。
10钱,已经赶上他们一天打杂的收入了。
“好说好说。”
绿衣人把钱递过去的时候,不着痕迹地用指尖戳了戳他们的手心,一道隐蔽的绿色雾气趁机钻进了他们的皮肤。
死人有什么不能原谅的呢?
明天日出之前,这另个人身体里的病灶就会爆发,然后以相当恶心的方式死去。
等两人将病人搬到屋内的草席上,点头哈腰地离开后,绿衣人立刻关上了房门。
他来到了年纪大一些,胸腔正在剧烈起伏的女孩子身边跪坐下来。
“你感觉怎么样?”
他眼神温柔,就像里那种对病人关怀备至的医生,轻轻握住女孩那溃烂流脓的手。
紧接着,肉眼难以分辨的绿色雾气,开始源源不断地涌入他的身体之中。
那女孩前一秒还呼吸困难到连话都说不出来,但下一刻眼神却突然有了光彩,就连脸上的溃疡都有愈合的趋势。
接着,她惊讶地发现,自己居然可以出声了!
“医生!”
她如同溺水者一般紧紧拽着绿衣人的胳膊,丝毫不记得自己的病是可以通过接触直接感染他人的,“请你救救我!请你救救我!”
她的眼睛里满是哀求。
尽管活着的时候并不如意,每天也很痛苦,但在店里,她还有割舍不了的朋友。那些新来的孩子,也需要她的保护,才能不步她的后尘。
“难道你现在没有感觉到,自己已经好很多了吗?”
绿衣人笑嘻嘻地给她拿来一面镜子,里面的人虽然看起来十分憔悴,但那满脸的溃烂和疮疤,居然神奇般地不翼而飞了!
“这……”她看着镜中的自己,惊喜地叫了出来,“这怎么可能?”
“这有什么不可能的,我可不是什么江湖术士。”
绿衣人拿走镜子,与她静距离对视着,左眼的眼球慢慢放大,突然出现了“下陆”两个汉字。
“毕竟,我虽然对口味很挑剔,,但却只吃健康食品啊。”
下一秒,还没从惊喜中恢复过来的女孩脸上立刻涌出痛苦的神色,不可置信地望着自己被徒手摘取的心脏,嘴唇颤抖着说不出话来,随即,瞳孔被一团模糊包围。
而在她旁边,亲眼目睹了这一切的,正是被堕姬一击打成了重伤菊引。
她因为恐惧而无法出声,只能用颤动地眼睛拼命传递求救信号。
“救命啊、谁来救救我!”
“这里有怪物啊!”
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